早期教育とは？メリット・デメリットと幼児教育との違い、受けさせる際の注意点

小学校入学前の子どもを育てる家庭では、「早期教育」という言葉を耳にする機会が増えているのではないでしょうか。
「小学校受験や中学受験を見据えたい」「入学後の学習に備えておきたい」などの理由から、早期教育に関心を持つ保護者は年々増加しています。

本記事では、早期教育の意味や種類、幼児教育との違いを整理し、さらにメリット・デメリット、受けさせる際の注意点をわかりやすく解説します。子どもの成長段階に合った教育を選ぶための参考にしてください。

早期教育とは？なぜ重要視されるのか

早期教育とは、主に小学校入学前の子どもに教育を取り入れることを指します。たとえば、

• 英語や外国語の学習
• 読み書きや計算などの先取り学習
• ピアノやバレエなどの習い事

これらはいずれも早期教育にあたります。

乳幼児期は脳の神経系が最も発達し、神経の可塑性（変化への柔軟性）が高い時期とされています。好奇心旺盛な時期に教育を取り入れることで、子どもの可能性を大きく広げられると考えられているため、多くの家庭や教育関係者から注目されているのです。

ここでは、早期教育の主な種類や内容、早期教育と混同されがちな「幼児教育」との違いについて解説します。

早期教育の種類

早期教育の種類や内容はさまざまですが、代表的なものとして以下のような教育があります。

• 先取り学習
  ひらがな・カタカナ・漢字の読み書き、簡単な計算などを入学前から学ぶ教育です。学習塾や幼児教室、通信教育や市販ドリルなど幅広い教材が活用できます。
• 知能教育（右脳教育）
  フラッシュカードなどを使い、記憶力や集中力を鍛える方法です。いわゆる「右脳教育」と呼ばれ、短期記憶や直感的な思考力を高められると注目されています。
• 外国語教育（英語など）
  小学校で英語が必修化されたことを受け、幼児期から英語に触れさせる家庭が増えています。早期に始めることでリスニング力が養われ、第二言語の習得もスムーズになる可能性があります。
• スポーツ系・運動系の習い事
  水泳・体操・サッカー・バレエなど、運動系の習い事を幼児期から始めるケースも多くあります。身体能力の発達を促すだけでなく、協調性や忍耐力も育まれます。
• 芸術系の習い事
  ピアノやバイオリン、絵画など芸術分野の早期教育も人気です。音楽や美術に幼少期から触れることで、情緒や表現力、美的感覚を伸ばせると期待されています。

幼児教育との違い

「早期教育」と「幼児教育」は混同されがちですが、目的に大きな違いがあります。

早期教育：学習やスポーツなどを「本来の開始年齢よりも早く」始め、特定分野の能力を高めることを目的とする。

幼児教育：年齢に応じた社会性や主体性、非認知能力（協調性・自己肯定感など）を育てることを目的とする。

つまり、早期教育は能力開発が中心、幼児教育は人格形成や生きる力の育成が中心、と整理するとわかりやすいでしょう。

早期教育のメリット・デメリット

早期教育は注目度も高く、重要性も高まっているとはいえ、メリット・デメリットの両面があります。早期教育を本格的に始める前に、メリットとデメリットの両方を十分に把握しておきましょう。

ここでは、早期教育を行うことのメリットとデメリットを2つずつ紹介します。

【メリット1】基礎学力を身につけやすい

早期教育を行うメリットの1つとして、基礎的な学力を幼児期から身につけられることが挙げられます。取り組む教育の種類や内容にもよりますが、ひらがな・計算などを早期に学ぶことで、小学校入学後に授業をスムーズに理解できます。「勉強がわかる」という成功体験が自信につながり、学校生活への適応力も高まります。

【メリット2】自分の得意分野を伸ばせる

早期教育には、自分の子どもがどのようなことに興味を持ち、どのような分野が得意なのか早い段階で把握できるメリットがあります。

早期教育を通して子どもにさまざまな活動を経験させることで、子どもの好奇心が育まれ、得意分野や興味のある分野も明確化します。子どもが得意な分野の専門教育を集中的に受けさせれば、子ども自身が楽しみながら能力を高められるでしょう。

【デメリット1】子どもにプレッシャーを与える可能性がある

早期教育は主に保護者（大人）の意向で行われるものです。早期教育の内容や量によっては、子どもの発達段階や心身状態、学習意欲の高さに合わず、子どもがストレスやプレッシャーを感じる可能性があります。

幼児期にストレスやプレッシャーを受けすぎることは、子どもの人格形成に影響を及ぼす危険性もあります。早期教育を行う場合は子どもの様子を十分に確認しながら、ストレスやプレッシャーがかからないペースで行いましょう。

【デメリット2】親同士の競争が生まれることがある

早期教育は結果が目に見えて分かりやすい性質があるため、親が自分の子どもと他の子どもを比較する傾向があります。保護者の性格によっては、子どもの成長具合や早期教育での結果に関して、親同士の競争が生まれることもあるでしょう。

早期教育では、子どもが過度なストレスやプレッシャーを感じず、親子で一緒に楽しみながら取り組める教育環境を整えることが大切です。

早期教育を子どもに受けさせる際の注意点2つ

早期教育におけるデメリットの側面をなるべく抑えつつ、メリットを最大限享受するためには、子どもの個性や成長に合った種類の教育を選ぶことが大切です。

また、早期教育を子どもに受けさせる際には注意点もあることを押さえておきましょう。ここでは、早期教育を受けさせる場合の注意点を2つ紹介します。

他の子どもと比較しない

幼児教室や習い事などでは、同年代の子どもが集まって教育を受けるため、自分の子どもと他の子どもとを比較する保護者もいます。しかし、得意な分野は子どもによって異なるため、自分の子どもと他の子どもを比べる必要はありません。

早期教育を受けさせる際は他の子どもと比較して評価することを避け、子ども自身の成長を褒めることが大切です。子ども自身の努力や成長を認めることにより、子どもは自信を持ってさらなる成長を目指せるでしょう。

「教えない」選択肢も意識する

子どもの健やかな成長のために親ができることは、教育的刺激を与えるだけではありません。余計な口出しや手出しをせず、子どもが自ら考えてさまざまなことに取り組む機会・環境を確保することも大切です。

子どもは自分とじっくり向き合う時間を取ることにより、思考力や想像力・創造力、表現力といった能力を育むことができます。早期教育を過度に行わず、子どもの自主性や意欲を尊重しながら成長を見守ることも、親の重要な役割と言えるでしょう。

まとめ

早期教育とは、未就学児のうちから学習や習い事を始め、特定分野の能力を伸ばすことを目的とした教育です。幼児教育が社会性や非認知能力を育てるのに対し、早期教育は能力開発に重点を置いています。

メリットとして「基礎学力が身につく」「得意分野を伸ばせる」がある一方、デメリットとして「子どもにプレッシャーがかかる」「親同士の競争が生まれる」点も理解しておきましょう。

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